Britse wetenschappers hebben een cruciale stap gezet in het zoeken naar een vaccin voor Mexicaanse griep door het identificeren van de genetische vingerafdruk van de Europese variant van het virus.

Experts geloven dat, naast het verhogen van de kansen van de ontwikkeling van een vaccin, dit het ook waarschijnlijker maakt dat het zou kunnen werken tegen de verschillende varianten verspreid over de hele wereld.

Wetenschappers van de Health Protection Agency (HPA) identificeerden de genoom sequentie op basis van een staal bij een Brits slachtoffer afgelopen vrijdag. Het HPA heeft de gegevens doorgegeven aan onderzoekers van het National Institute for Biological Standards and Control, die werkt aan een vaccin voor varkensgriep.

Als virussen worden doorgegeven evolueren zij vaak, waardoor het moeilijker wordt om een enkel vaccin te ontwikkelen. Echter, virologen die de genetische opmaak van varkensgriep varianten in andere delen van de wereld gezien hebben, zijn optimistisch over het feit dat er weinig bewijs is dat het virus muteert tijdens de verspreiding. Dit verhoogt de kans op het ontwikkelen van een vaccin.

“Dat is goed nieuws want als het ons lukt om een vaccin tegen 1 gekozen variant te ontwikkelen, de kansen groot zijn dat we bescherming hebben gevonden tegen alle varianten. We kunnen er zeker van zijn dat één vaccin waarschijnlijk tegen alle varianten kan beschermen. Dit zal onze strategie niet veranderen, maar het is opnieuw een positief stukje in de puzzel. “Binnen de volgende maand hoopt het Nationaal Instituut op de ontwikkeling van een virus waarvan een vaccin kan worden gemaakt, maar een definitieve versie kan nog maanden duren .”

Varkensgriep Vaccin

Voorlopig lijkt het virus buiten Mexico niet hard toe te slaan: op enkele gevallen in Canada en de VS na waren de meeste vallen vrij mild. Niemand weet voorlopig echter hoe het virus zal evolueren, wetenschappers zijn het echter over enkele dingen eens:

Nu meer mensen besmet raken zal het virus zich sneller verspreiden. Gelukkig zijn er verschillende factoren die de uitbraak voorlopig wat zullen tegenhouden: In de zomer raken er over het algemeen minder mensen besmet met griep door de warmere temperaturen. Ook wijst het erop dat het aantal gekende gevallen in Mexico nu al aan het afnemen is.

Neen, de studie verspreiding van de grote griep pandemieën in 1918, 1957 en 1968 wijzen erop dat de verspreiding verschillende stadia doorloopt. Eerst is er een milde verspreiding waarna het virus opflakkert en grote delen van de bevolking treft. Bovendien is niemand immuun voor het virus, iedereen kan een slachtoffer worden.

In het zuidelijk halfrond verwacht men echter wel meer gevallen aangezien de herfst daar weldra begint. Wetenschappers zullen het virus in het oog houden om zich te kunnen voorbereiden wanneer het virus bij ons in de herfst terug zal toeslaan. Ook in 1918 zag men dit patroon, het virus verdween toen bijna in de zomer maar zorgde de herfst daarop voor meer dan een half miljoen doden in de VS alleen. Het WHO vergeleek de griep in eerste instantie met de griep van 1918 maar men verwacht dat de mortaliteit van de ziekte goed zal meevallen: men is nu beter voorzien op dergelijke uitbraken en men hooft tegen die tijd middelen tegen het virus te hebben.

Het WHO verwacht het vaccin binnen 4 a 6 maand in productie te hebben. Ondertussen is de genetische code van het virus reeds in kaart gebracht. Het vaccin zal wellicht gecombineerd worden met het gewone griepvaccin. De vaccins zullen in eerste instantie echter enkel aan risicogroepen gegeven worden: artsen en medisch personeel.